Cientistas descobrem que a placa tectônica sob o Oceano Pacífico está sendo dilacerada
Embora seja atualmente a teoria predominante, o trajeto até sua aceitação foi longo e cheio de desafios para as placas tectônicas, que descrevem o deslizamento, trituração, elevação e afundamento lento de grandes porções da crosta terrestre através de seu manto lamacento.
Após mais de meio século desde sua validação científica, a teoria ainda requer refinamentos.
Um novo estudo que examina quatro planaltos no oeste do Oceano Pacífico sugere que essas áreas expansivas não são apenas lajes rígidas. Mas sim, pontos fracos que são separados por forças distantes na borda da placa.
Russell Pysklywec, geofísico da Universidade de Toronto e coautor do estudo, comenta: “A teoria não é definitiva e estamos continuamente descobrindo novos aspectos”.
“Sabíamos que deformações geológicas, como falhas, ocorrem no interior das placas continentais, longe de seus limites. No entanto, não tínhamos conhecimento de que o mesmo fenômeno ocorria nas placas oceânicas”.
Erkan Gün, o primeiro autor e também cientista da Terra na Universidade de Toronto.
Ao longo das décadas, os cientistas têm redefinido sua compreensão do fundo do mar. O estudo atual é apenas uma extensão dos esforços para mapear a topografia acidentada do oceano.
Na década de 1950, o trabalho pioneiro de Marie Tharp, cartógrafa oceânica, revelou que as bacias oceânicas não eram superfícies planas como se suspeitava.
Em vez disso, o fundo do mar apresentava trincheiras profundas e montanhas enormes, como a Dorsal Meso-Atlântica, identificada por Tharp, agora reconhecida como a maior cordilheira do planeta, dividindo o Oceano Atlântico.
Essas cordilheiras se formam quando duas placas tectônicas colidem, fazendo com que a crosta terrestre se curve ou uma placa mergulhe sob a outra, empurrando a placa superior para cima.
No entanto, sob a água, as montanhas submarinas geralmente se formam quando duas placas se afastam em um limite divergente, e o magma é expelido.
Até então, os cientistas acreditavam que as grandes seções da crosta terrestre no centro das placas oceânicas permaneciam relativamente rígidas à medida que flutuavam sobre o manto, sem deformações como as observadas nas bordas das placas.
Para testar essa suposição, Gün, Pysklywec e seus colegas reuniram dados sobre quatro planaltos oceânicos no oeste do Oceano Pacífico.
Os planaltos estão localizados a centenas de milhares de quilômetros dos limites das placas, mas os pesquisadores descobriram que eles compartilham características de deformação e atividade magmática, sugerindo que estão sendo dilacerados por forças de tração na borda da placa do Pacífico.
As falhas geológicas identificadas pelos pesquisadores geralmente correm paralelas à trincheira mais próxima.
Além disso, a equipe modelou a dinâmica das placas tectônicas para quatro planaltos hipotéticos localizados entre 750 e 1.500 quilômetros da zona de subducção mais próxima para entender melhor os mecanismos que levam a essa deformação distante.
Independentemente da distância da borda da placa, esses planaltos hipotéticos foram estendidos ao longo de milhões de anos. E mais afinados no lado mais próximo da trincheira.
Gün comenta: “Anteriormente, pensava-se que os planaltos suboceânicos, por serem mais espessos, deveriam ser mais fortes. No entanto, nossos modelos e dados sísmicos sugerem o contrário: os planaltos são mais frágeis”.
Os pesquisadores reconhecem que seu estudo se limitou a apenas quatro planaltos no Pacífico. Entretanto, esperam que suas descobertas incentivem novas explorações para mapear o fundo do mar.
Gün acrescenta: “Coletar dados através de navios de pesquisa é uma empreitada complexa. Esperamos que nosso artigo aumente a atenção sobre os planaltos e que mais dados sejam reunidos”.
Fonte: ScienceAlert