Sem dúvida, este raro inseto, de nome científico Dryococelus australis tem uma história de vida peculiar.
Até hoje, sabe-se que é possível encontrar apenas 20 a 30 tipos de ‘lagostas arbóreas’ na natureza. Este grupo singular e delicado de insetos foi redescoberto em 2001. Mas, o mais impressionante é que isso foi 80 anos após os cientistas terem constatado a sua extinção.
As ‘lagostas-das-árvores’ selvagens da Ilha Lord Howe atualmente mantêm sua existência precária em um afloramento vulcânico quase vertical chamado Pirâmide de Ball.
O Zoológico de San Diego agora convida os visitantes a testemunharem pessoalmente esses notáveis animais australianos desafiando a extinção.
Sujeita a eventos climáticos catastróficos e deslizamentos de terra, a Pirâmide de Ball não é exatamente um refúgio seguro para uma espécie sob ameaça crítica.
Aqui, há apenas uma espécie de planta alimentícia, Melaleuca howeana, para as ‘lagostas-das-árvores’ herbívoras pastarem.
Mas, uma trepadeira invasora está estrangulando estes arbustos, aqual não é possível remover, pois ela prende o solo às falésias com suas raízes.
Portanto, vários zoológicos ao redor do mundo têm se empenhado em resgatar esses grandes fasmídeos incapazes de voar do limiar do penhasco, tanto metafórica quanto literalmente.
“Aproximar nossos visitantes desta espécie rara e icônica é uma excelente maneira de aumentar a conscientização sobre os animais menos conhecidos que habitam o mundo”, explica a entomologista do Zoológico de San Diego, Paige Howorth.
“De muitas maneiras – polinização, decomposição, predação e simplesmente como alimento para outros animais – os invertebrados tornam a vida possível para todos nós.”
As ‘lagostas-das-árvores’ da Ilha Lord Howe já se agruparam em galhos de figos de Moreton Bay (Ficus macrophylla) e árvores de chá lanosas (Leptospermum lanigerum) de sua ilha homônima, na costa leste da Austrália.
No entanto, a ‘lagosta-das-árvores’ robusta e do tamanho de uma mão provou ser a refeição perfeita para a invasão de ratos em 1918.
Os ratos náufragos se banqueteariam, multiplicariam e se banqueteariam ainda mais, até que não houvesse mais uma “lagosta arbórea” para ser encontrada.
Os ratos também devoraram outras espécies nativas até que não restasse mais nenhuma na ilha, incluindo cinco pássaros, duas plantas e 12 outros invertebrados.
- Após não ter sido avistado desde 1920, o ‘bicho-pau’ Lord Howe foi declarado extinto em 1986.
- No entanto, rumores de cocô de insetos e descamação de pele de alpinistas na década de 1960 revelaram o esconderijo secreto dos insetos em uma pilha de mar vulcânico a 23 quilômetros da ilha.
- A animação “Sticky”, de Jilli Rose, retrata a incrível saga do animal, incluindo uma narrativa em primeira mão de sua redescoberta na Pirâmide de Ball.
Este notável feito de sobrevivência, apesar dos números criticamente baixos em um local tão desolado, deve-se provavelmente à capacidade das fêmeas de se clonarem por meio da reprodução partenogenética.
Os pesquisadores hesitaram em colocar a população restante em risco adicional, removendo indivíduos. Mas, em 2003, uma equipe de resgate extraiu com segurança quatro dos ‘lagostas-das-árvores’ pretos para iniciar um programa de reprodução.
Conjuntamente, os zoológicos de Melbourne, Bristol (agora fechado) e San Diego estabeleceram uma população cativa, agora na casa dos milhares.
Preservação
Desde 2019, um grande esforço tem sido feito para erradicar os ratos na Ilha Lord Howe com a assistência de cães detectores de ratos.
Dos caracóis terrestres ameaçados de extinção ao Lord Howe Woodhen, que não voa, houve um notável ressurgimento da vida selvagem na ilha.
“O que está acontecendo é um renascimento ecológico”, disse Hank Bower, residente da Ilha Lord Howe, a Laura Chung no The Sydney Morning Herald em 2022.
“Há uma videira cuja fruta não sabíamos, as pessoas estão tirando fotos de insetos e enviando-as para o Museu Australiano, que diz ter apenas três deles registrados, mas estamos vendo centenas deles. Tudo está florescendo, todas as plantas estão florescendo e estamos vendo um tapete de mudas.”
Os zoológicos esperam poder usar suas populações agora prósperas para reintroduzir tais insetos em sua ilha natal, assim que ela estiver livre de ratos.
“Esta espécie já foi um grande convertedor de matéria vegetativa e desempenhou uma função importante na ecologia da ilha como engenheiro de ecossistemas, aumentando a riqueza e acelerando a reciclagem de nutrientes”, diz o ecologista do governo do estado de NSW, Nicholas Carlile.
“Eles são atualmente uma peça que faltava no quebra-cabeça, e seria fenomenal vê-los de volta à floresta algum dia.”
Fonte: Science Alert