O Universo abriga um espetáculo de intensidade indescritível: um buraco negro que devora um Sol a cada dia, emitindo uma luminosidade tão deslumbrante que o torna o objeto mais brilhante conhecido até agora.
Embora o Inferno tenha sido tema de especulações sem evidências concretas, uma recente descoberta astronômica lança luz sobre o que pode ser o ambiente mais infernal do Universo.
Um estudo publicado na revista Nature Astronomy revela um buraco negro envolto pelo maior e mais brilhante disco de matéria já observado, denominado J0529-4351. Este objeto se destaca como o mais radiante encontrado até o momento.
Buracos negros supermassivos habitam o cosmos, dispersos pelo centro das galáxias, com massas milhões ou bilhões de vezes superiores à do Sol.
Para crescerem rapidamente, tais buracos negros atraem estrelas e gás, formando um disco de acreção ao seu redor.
Este disco, aquecido pelo atrito entre as partículas, emite uma luz intensa, tornando visível o frenesi alimentar do buraco negro a milhões de anos-luz de distância.
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O buraco negro de crescimento mais rápido do Universo
O J0529-4351 é excepcional, emitindo uma luz 500 trilhões de vezes mais intensa que a do Sol, indicando a ingestão diária de uma estrela inteira.
Com uma massa estimada entre 15 e 20 bilhões de sóis, é um gigante entre os buracos negros.
No entanto, não há motivo para temer. A luz emitida pelo J0529-4351 viajou por mais de 12 bilhões de anos, sugerindo que cessou seu crescimento há muito tempo.
O frenesi alimentar dos buracos negros diminuiu à medida que o gás foi convertido em estrelas ao longo do tempo cósmico, resultando em uma maioria de buracos negros dormentes nos dias atuais.
Apesar do seu passado tumultuado, o Universo atualmente, tem como característica estrelas orbitando os buracos negros em padrões ordenados. Assim sendo, tem menores chances de colisões catastróficas.
Os discos de acreção, embora sejam portais para a aniquilação, são hostis à vida, com nuvens incandescentes e movimentos rápidos em direção ao buraco negro. O disco ao redor de J0529-4351 possui um diâmetro impressionante de sete anos-luz.
Por que só agora?
Se essa é a coisa mais brilhante do Universo, por que só a encontraram agora? Em resumo, porque o Universo está cheio de buracos negros brilhantes.
Telescópios ao redor do mundo produzem tantos dados que os astrônomos usam ferramentas sofisticadas de aprendizado de máquina para analisar todos eles.
Mas, o aprendizado de máquina, por sua natureza, tende a encontrar coisas que são semelhantes às que já foram encontradas antes.
Isso faz com que a aprendizagem de máquina seja excelente para encontrar discos de acreção comuns ao redor de buracos negros – já detectamos cerca de um milhão até o momento -, mas não tão bom para detectar exceções raras como o J0529-4351.
Em 2015, por exemplo, uma equipe chinesa quase não detectou um buraco negro de crescimento notavelmente rápido escolhido por um algoritmo porque parecia muito extremo para ser real.
Assim, em nosso trabalho recente, nosso objetivo era encontrar todos os objetos mais extremos, os buracos negros mais luminosos e de crescimento mais rápido.
Por isso, evitamos usar ferramentas de aprendizagem de máquina que fossem orientadas por muito conhecimento prévio. Em vez disso, usamos métodos mais antiquados para pesquisar novos dados que abrangiam todo o céu, com excelentes resultados.
O avanço científico, possibilitado por colaborações internacionais como a parceria de 10 anos entre a Austrália e o Observatório Europeu do Sul, revela as maravilhas e os mistérios do Universo em constante evolução.
*Com informações de: The Conversation e Science Alert
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