Estudo aponta que os bebês pinguins morreram por afogamento ou congelamento devido ao derretimento precoce do gelo marinho ligado às alterações climáticas.
A tragédia que assolou a Antártida no final de 2022 testemunhou a chocante morte de milhares de filhotes de pinguim-imperador, vítimas do derretimento das geleiras. Os números estimam que até 10 mil desses pequenos pinguins tenham sofrido um destino catastrófico.
O colapso do bloco de gelo marinho sob esses filhotes ocorreu prematuramente, impedindo-os de desenvolver as penas impermeáveis essenciais para a natação no oceano.
Como resultado, essas aves jovens enfrentaram um destino sombrio, possivelmente perecendo afogadas ou congeladas nas águas frias.
A triste ocorrência foi rastreada por satélites, ocorrendo na região ocidental da Antártida, uma área de frente para o Mar de Bellingshausen. O impacto dessas mortes em massa, de acordo com Peter Fretwell do British Antarctic Survey (BAS), é um alarmante prenúncio do que o futuro pode reservar.
A projeção sombria aponta para a possível extinção de mais de 90% das colônias de pinguins-imperadores até o final deste século. Esse declínio drástico está intrinsecamente ligado ao encolhimento do gelo marinho sazonal na Antártida, um fenômeno diretamente relacionado ao aquecimento global.
A dependência dos pinguins-imperadores em relação ao gelo marinho é fundamental para seu ciclo reprodutivo. Pois, é esse gelo que fornece uma plataforma estável para a criação de filhotes.
No entanto, o risco se intensifica à medida que esse suporte natural se torna menos extenso e mais suscetível a rachaduras precoces.
Como diz o ditado: ‘A esperança é a última que morre’
Há uma nota de esperança: a redução das emissões de carbono pode conter o aquecimento global e, por conseguinte, proteger essas icônicas aves da beira da extinção.
O estudo conduzido por Fretwell e sua equipe, publicado na revista científica Communications Earth & Environment, rastreou a tragédia observando cinco colônias na região do Mar de Bellingshausen. Eles conseguiram monitorar a atividade dos pinguins através dos excrementos deixados no gelo marinho – uma marca distintiva visível até mesmo do espaço.
A influência das mudanças climáticas é evidente, visto que o gelo marinho antártico sofreu um declínio notável desde 2016. Os dois últimos anos viram recordes mínimos na área total de gelo congelado no continente, com a situação mais grave nos verões de 2021/22 e 2022/23, quando o Mar de Bellingshausen quase perdeu completamente sua cobertura de gelo.
A formação mais lenta de gelo nos meses recentes também resultará em um adiamento na reprodução das colônias, afetando ainda mais os pinguins-imperadores.
Caroline Holmes, especialista em gelo marinho da Antártida, atribui esse declínio a águas oceânicas excepcionalmente quentes e padrões de vento específicos. A mudança no comportamento desses elementos contribuiu para a fragmentação e redução do gelo marinho.
Enquanto o gelo marinho do Ártico tem diminuído consistentemente há décadas, a Antártida parecia mais resiliente até recentemente. A reviravolta nos eventos apanhou os cientistas de surpresa, mostrando que as mudanças acontecem de forma mais rápida e drástica do que o esperado.
Hoje, os pinguins-imperadores estão classificados como “quase ameaçados” pela International Union for Conservation of Nature (IUCN). No entanto, propostas para elevar seu status para “vulneráveis” ressaltam a urgência de enfrentar o desafio do aquecimento global para garantir a sobrevivência dessas aves majestosas.
Fonte: BBC