O módulo lunar Odysseus, apelidado de “Odie”, está em uma jornada histórica, buscando realizar o primeiro pouso de uma nave espacial dos EUA na Lua após cinco décadas.
Essa tentativa segue de perto um fracasso anterior em janeiro de uma missão de pouso lunar dos EUA. Como resposta, a NASA está intensificando o desenvolvimento de naves espaciais robóticas através de parcerias privadas para avaliar o ambiente lunar e identificar recursos cruciais, como água, antes de tentar retornar astronautas à Lua até o final desta década através do programa Artemis.
Assim, a sonda Odie foi lançada no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 na madrugada desta quinta-feira (15) a partir do Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida.
A missão, inicialmente planejada para quarta-feira, só ocorreu na quinta por conta de um problema com a temperatura do propulsor necessário para alimentar a espaçonave.
A viagem de Odie à Lua é comparável a “um arremesso de bola rápida de alta energia em direção à Lua”, conforme descreveu o CEO da Intuitive Machines, Stephen Altemus.
Após a queima de seu combustível, o foguete se separará de Odie, deixando o módulo lunar a navegar sozinho pelo espaço. +
Então, o Odie imediatamente consultarará um mapa estelar a bordo para orientação, direcionando seus painéis solares em direção aos raios solares para recarregar suas baterias.
Odie seguirá um caminho oval ao redor da Terra, estendendo-se por até 380.000 quilômetros. E, aproximadamente 18 horas após o início do voo, o veículo ligará seu motor pela primeira vez, continuando sua jornada acelerada em direção à superfície lunar.
Espera-se que a Lua, situada a cerca de 400.000 quilômetros da Terra, exerça uma suave atração gravitacional em Odie à medida que a sonda se aproxima, direcionando o veículo para sua superfície marcada por crateras.
A sonda Odie está programada para tentar sua aterrissagem emocionante em 22 de fevereiro, mirando uma cratera próxima ao polo sul da Lua.
Será uma jornada arriscada, pois um fracasso colocaria Odie na lista crescente de missões que não conseguiram aterrissar na Lua.
O Peregrine da Astrobotic Technology, o primeiro módulo lunar construído nos EUA a ser lançado em cinco décadas, foi prejudicado por uma fuga crítica de combustível no mês passado, após o fracasso de duas missões de outros países em 2023.
Atualmente, China, Índia e Japão são as únicas nações que conseguiram pousar suavemente na Lua no século XXI.
Veja o lançamento:
O que Odie fará na Lua
A jornada de Odie à Lua servirá como uma missão de reconhecimento. A princípio, destinada a avaliar o ambiente lunar antes do retorno de uma missão tripulada à Lua. Que ocorrerá através do programa Artemis da NASA até o final de 2026.
O polo sul da Lua é particularmente interessante devido à suspeita de que possa abrigar reservas de água gelada.
O módulo lunar transporta seis cargas úteis de ciência e tecnologia da NASA. Incluindo um sistema receptor de rádio para estudar o plasma lunar e tecnologia para orientar futuras missões de pouso lunar com precisão.
Além disso, há cargas tecnológicas e comemorativas do setor privado a bordo:
- Como um material de isolamento desenvolvido pela Columbia Sportswear e
- uma pequena escultura representando as fases da Lua projetada em colaboração com o artista Jeff Koons.
Odie também carrega um sistema de câmeras chamado EagleCam, desenvolvido por estudantes da Embry-Riddle Aeronautical University. Configurado para capturar imagens da descida do veículo à superfície lunar.
Espera-se que Odie opere por sete dias na superfície lunar antes de seu bloqueio pela escuridão. Que então, privará seus painéis solares da energia do sol e o mergulhará em temperaturas congelantes.
Via: CNN