Esse fungo talvez seja capaz de substituir peças de plástico para eletrônicos, veículos e equipamentos esportivos.
Aqui está mais um motivo para adorar um bom cogumelo: um dia, você talvez seja capaz de fazer fones de ouvido, espuma de memória para sapatos ou até exoesqueletos de aeronaves com ele.
Pesquisadores acabaram de avaliar as possibilidades de engenharia com um cogumelo particularmente impressionante e descobriram que ele poderia substituir o plástico em uma variedade de casos de uso diferentes.
Usar cogumelos em vez de plástico poderia reduzir a montanha de resíduos que os humanos criam. Plásticos feitos a partir de combustíveis fósseis são realmente difíceis de reciclar e geralmente acabam poluindo aterros, paisagens e vias navegáveis.
Materiais feitos com cogumelos, por outro lado, seriam biodegradáveis e poderiam passar pelo processo de reciclagem no final da vida útil de um produto para fazer mais do mesmo material.
Agora, o fungo Fomes fomentarius é o foco de novas pesquisas publicadas na revista Science Advances.
Ele tem a notável capacidade de produzir uma ampla gama de materiais com propriedades diferentes, desde macios e esponjosos até resistentes e lenhosos.
Ao estudar a estrutura do cogumelo, os pesquisadores esperam pavimentar o caminho para que ele se torne um bloco de construção mais sustentável de nossas vidas.
“Ficamos realmente impressionados com a estrutura, porque uma coisa que você percebe imediatamente se for um biólogo é que quando algo tão bonito começa a se formar, a natureza não faz isso apenas por ser bonito – deve haver uma função lá“, diz Pezhman Mohammadi, um dos autores do novo artigo e cientista sênior do VTT Technical Research Centre of Finland.
Este fungo possui muitas características úteis
Na natureza, o fungo F. fomentarius pode se parecer com um casco de cavalo crescendo em um tronco de árvore.
Sendo que humanos já o utilizam há milhares de anos como material inflamável para iniciar incêndios. Pois foi assim que ganhou os apelidos de cogumelo casco e cogumelo inflamável.
No futuro, também poderíamos usá-lo para criar uma nova classe de materiais de alto desempenho ultraleves, mostra a nova pesquisa.
O que é único sobre esse fungo é que ele possui três camadas com propriedades distintas que poderiam ser úteis de diferentes maneiras. Há uma crosta externa muito resistente que poderia ser usada para criar revestimentos resistentes a impactos para pára-brisas, por exemplo.
Em seguida, segundo Mohammadi, há uma camada intermediária macia que é agradável à pele e poderia replicar o couro. A terceira camada interna é semelhante à madeira. A equipe de pesquisa usou técnicas avançadas de imagem e testes de resistência mecânica para estudar cada camada e avaliar seus usos potenciais.
Já existe um crescente interesse em materiais de construção, embalagens e têxteis à base de cogumelos. E Mohammadi e sua equipe já criaram um protótipo de fones de ouvido usando a estrutura em forma de fio, chamada micélio, que compõe um cogumelo.
Fungos, cogumelos e um futuro mais sustentável
É claro que ainda há um longo caminho a percorrer antes que os cogumelos possam substituir o plástico.
Não é possível colhê-los nas florestas, pois isso causaria muito dano ao ecossistema.
Assim o micélio teria que ser produzido em massa para o mercado. Além disso, talvez seja necessário ajustar o genoma do fungo para enfatizar certas características.
E há mais pesquisas e testes a serem feitos para garantir que os materiais resultantes alcancem o equilíbrio certo entre serem biodegradáveis e duráveis o suficiente para os consumidores.
A esperança é que os produtos à base de cogumelos se decomponham quando não forem mais úteis, em vez de permanecerem indefinidamente como grande parte da poluição plástica.
Como resíduos, os produtos feitos com fungos podem até se tornar alimento para a produção de novo micélio, criando um processo de fabricação completamente fechado.
Isso é meio que o padrão ouro para tornar qualquer produto de consumo pelo menos um pouco mais sustentável.