Os fungos estão entre os organismos mais antigos do planeta e fazem muito mais do que nos alimentar.
Nem plantas nem animais, os fungos não são apenas uma parte importante de nosso ecossistema, mas também podem desempenhar um grande papel na luta contra as mudanças climáticas.
Aqui estão algumas maneiras pelas quais os fungos ajudam o meio ambiente e estão se tornando a base para uma variedade de indústrias ecologicamente corretas.
Sequestro de carbono
Os fungos micorrízicos são um grupo de fungos no solo que formam parcerias com as raízes de quase todas as plantas.
Através dessa parceria, o fungo recebe “carbono fixado”, que é o que o dióxido de carbono se transforma durante a fotossíntese, e vem na forma de açúcares e gorduras.
Em troca, a planta obtém nutrientes do solo aos quais o fungo tem melhor acesso.
“O próprio fungo não é um armazenamento de carbono, mas representa muito carbono retido no solo em qualquer momento”, disse Katie Field, professora de processos de solo de plantas na Universidade de Sheffield, no Reino Unido.
Field disse que os fungos micorrízicos usam o carbono para respiração e secreção, e uma pequena proporção dele vai para armazenamento a longo prazo.
Pesquisas mostram que esses fungos recebem entre quatro e 20% do carbono fixado total da planta, enquanto o restante do carbono permanece dentro da planta para energia e para fazer outras substâncias.
O carbono recebido pelos fungos é equivalente a até 36% das emissões globais anuais de combustíveis fósseis, de acordo com um estudo recente em que Field trabalhou. Esse número é como um “instantâneo no tempo da quantidade de carbono retido na biomassa fúngica”, disse Field, e grande parte dele sairá do solo novamente, então não é uma solução de armazenamento a longo prazo.
Muitos modelos climáticos usados para determinar metas de redução de emissões não incluem o carbono fúngico, disse Field.
Ela também disse que a indústria agrícola deve pensar em como otimizar as condições para que os fungos cresçam para aumentar a quantidade de carbono retido no solo.
“Só agora estamos começando a ter essa espécie de apreciação em escala global de quão importantes [os fungos] são, e acho que isso é bastante excitante”, disse Field.
Moda sustentável
Você sabia que é possível utilizar cogumelos para fazer roupas?
Até 2030, o mercado global de couro sintético está estimado em cerca de US $ 66 bilhões, de acordo com a organização baseada na Irlanda, Research and Markets.
O couro sintético é frequentemente feito de plásticos, daí vem o termo “couro sintético”. Mas isso não é uma alternativa ecologicamente correta ao couro real.
É aí que entram os cogumelos.
O micélio é a estrutura fina e semelhante a raízes de um fungo. Quando se cultiva o micélio junto com outras substâncias, como serragem ou fibras de algodão, ele pode se transformar em um material muito semelhante ao couro. Tanto visualmente, quanto na textura em contato com a pele.
Algumas grandes marcas já lançaram produtos usando esse material, incluindo Stella McCartney, Lululemon, Hermes e Adidas.
Enterros ecologicamente corretos
Os rituais de enterro tradicionais não são bons para o meio ambiente.
O metal e a madeira dos caixões cheios de verniz podem liberar toxinas e produtos químicos nocivos no solo. Além disso, a embalsamação envolve fenol e formaldeído, que recebem a classificação de substâncias altamente tóxicas e prejudiciais ao meio ambiente, de acordo com a Lei Canadense de Proteção Ambiental (2019).
Nesse sentido, os cogumelos oferecem uma alternativa ecologicamente correta.
Uma maneira é vestir os corpos com trajes funerários feitos de algodão orgânico que também contêm esporos de cogumelos e outros microrganismos e colocá-los diretamente no solo. Os fungos ajudam o corpo a se decompor e o transformam em nutrientes para o solo.
Normalmente, tais práticas só podem ocorrer em um cemitério “verde”. Atualmente, existem pelo menos 12 cemitérios verdes no Canadá.
Materiais de construção
O micélio também pode ser o futuro dos materiais de construção.
Quando se cultiva o micélio com matéria rica em celulose, como resíduos orgânicos, ele se decompõe e se liga a ela ao mesmo tempo.
Esse processo cria uma estrutura densa que pode então ser colocada em moldes e se tornar ainda mais forte.
Comparados aos materiais de construção tradicionais, como o concreto, os tijolos de micélio exigem muito menos energia para serem sua produção.
Dito isso, provavelmente levará alguns anos antes de vermos esses materiais sendo usados em prédios reais.
Os tijolos de micélio têm uma resistência à compressão muito menor do que o concreto – 30 libras por polegada quadrada em comparação com 4.000 psi, de acordo com um estudo recente.
Isso significa que os tijolos de micélio não podem suportar cargas pesadas sem fraturar ou deformar.
Mas eles foram usados em exposições arquitetônicas e têm o potencial de desempenhar um papel maior em uma indústria da construção mais sustentável.
Fonte: Adaptação do artigo de Anna Spencer para o CBC News.
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