O Dr. Mohammad Arjmand e sua equipe de pesquisa interdisciplinar estão explorando soluções para a obsessão mundial com plásticos.
De garrafas e canudos, brinquedos e tupperware a stents médicos, óculos e até saquinhos de chá, o plástico está por toda parte em nossa sociedade.
Embora a ascensão meteórica do plástico tenha ocorrido pela sua economia e facilidade de produção, a questão agora é, o que fazemos com as estimadas 380 milhões de toneladas de resíduos plásticos produzidos globalmente a cada ano?
Esse problema complexo era algo que o Dr. Mohammad Arjmand da UBC Okanagan sabia que poderia ajudar a resolver. Graças à sua variada experiência e aos equipamentos de processamento de plásticos de ponta disponíveis na universidade.
“Venho trabalhando com engenharia de plásticos há quase 15 anos e estava usando principalmente plástico virgem em minha pesquisa. Mas então pensei, e se eu pudesse fazer a mesma pesquisa com plástico reciclado?”
explica o Professor Assistente da Escola de Engenharia e Cadeira de Pesquisa do Canadá (Nível 2) em Engenharia de Materiais Avançados e Polímeros.
No Canadá, despeja-se 79% dos plásticos em aterros sanitários ou ambientes naturais, o que cria enormes problemas sociais e ambientais.
“Eu precisava fazer algo pela minha comunidade, além do mundo acadêmico, e foi aí que a ideia surgiu pela primeira vez. A realidade é que não podemos facilmente remover os plásticos de nossa vida diária, mas podemos elaborar soluções para evitar enviar tanto para o aterro sanitário.”
O resultado foi a criação do Cluster de Pesquisa em Reciclagem de Plásticos da UBCO, uma equipe interdisciplinar que está abordando o problema dos plásticos de várias perspectivas, todas com o objetivo de resolver o problema desde sua origem.
“De uma perspectiva psicológica, o público precisa ser mais responsável quando se trata de separar os plásticos, então estamos explorando isso na pesquisa”, diz o Dr. Arjmand.
“Ao mesmo tempo, meus colegas da Faculdade de Administração estão trabalhando com os governos provincial e federal para responsabilizar os produtores de plástico pelo que estão fabricando.”
A Dra. Aleksandra Dulic, professora associada da Faculdade de Estudos Criativos e Críticos, realizará exposições ao longo do segundo e terceiro anos do cluster para mostrar ao público quão desafiador é o problema dos resíduos plásticos e as iniciativas que a UBCO está tomando para abordar a questão.
Por fim, a equipe do Dr. Arjmand na engenharia tentará dar aos plásticos uma segunda vida derretendo, reformulando e reaproveitando-os.
“Tecnicamente, os plásticos reciclados nunca podem oferecer propriedades físicas comparáveis aos plásticos virgens, então aditivos funcionais devem ser adicionados para melhorar as propriedades físicas do novo plástico”, explica ele. “Esses aditivos podem torná-lo mais mecanicamente robusto, mais condutivo eletricamente ou qualquer outra propriedade que você possa imaginar.”
Como parte do projeto, a equipe do Dr. Arjmand está trabalhando com a Advanced BioCarbon 3D para criar compósitos plásticos possíveis de se usarem nos sistemas de encanamento e fiação de casas 3D impressas acessíveis na região de Kootenay, na Colúmbia Britânica.
Várias comunidades indígenas também se associaram aos pesquisadores, fornecendo materiais à base de biomassa das florestas em suas terras.
Como testemunhado na Colúmbia Britânica ano após ano, o acúmulo desse material pode levar a incêndios florestais massivos. Isso, levou a equipe de pesquisa a explorar o que acontece quando se adiciona materiais naturais aos resíduos plásticos.
“É como matar dois coelhos com uma cajadada só. Primeiro, estamos resolvendo parcialmente o problema dos resíduos plásticos. Em segundo lugar, estamos encontrando uma solução para o resíduo orgânico em nossa natureza.”
Estudantes e comunidades indígenas
Mas talvez o aspecto mais único do trabalho seja o envolvimento de estudantes indígenas do ensino médio e universitário. Neste caso, parte do orçamento anual do cluster de pesquisa é para hospedar alunos por uma semana no laboratório.
“Há 26 comunidades indígenas trabalhando com nosso parceiro de cluster, a Pacific North Coast Development Society. Queremos ajudar os alunos dessas comunidades a se entusiasmarem com a pesquisa e transmitir a mensagem de que algo excitante está acontecendo. Esperançosamente, podemos ajudá-los a considerar a UBCO enquanto também mudamos suas vidas e sua comunidade por meio dessas casas acessíveis.”
A Universidade da Colúmbia Britânica oferece também oportunidades de experiência em pesquisa nos laboratórios. Através do Programa de Mentoria em Pesquisa de Graduação Indígena da UBCO.
Por fim, Dr. Arjmand está confiante de que o trabalho do cluster de pesquisa terá um impacto positivo no mundo da reciclagem de plásticos.
“Esta é uma área de nicho para a UBC Okanagan, e sei que podemos desempenhar um papel fundamental na redução dos resíduos plásticos em nossos aterros sanitários por meio de algum pensamento criativo e trabalho em equipe. É hora de ir além das fronteiras da universidade e impactar a Colúmbia Britânica, o Canadá e o mundo.”
Fonte: UBC Okanagan News