Há muito tempo se debate se os animais podem sentir o medo em humanos
Infelizmente, responder a essa pergunta centenária não é tão simples…
Então, o que dizem as pesquisas? Os animais realmente conseguem sentir o medo?
Para chegar à raiz dessa questão, os pesquisadores geralmente retiraram a presença humana da equação. Pois, sabe-se que animais como cães respondem às nossas expressões e postura corporal.
Em vez disso, os investigadores focaram em como animais, incluindo cavalos e cães, respondem a vários odores emitidos por humanos assistindo a vídeos felizes versus vídeos que induzem ao medo.
Em um estudo com cavalos, publicado em 2023 no periódico Scientific Reports, os pesquisadores fizeram com que os participantes assistissem a trechos de uma comédia em um dia e a um filme de terror no dia seguinte.
- Após os participantes assistirem a cada vídeo, os pesquisadores coletaram amostras de suor das axilas dos espectadores usando almofadas de algodão. E pediram aos participantes que relatassem quanto de alegria ou medo sentiram ao assistir a cada trecho.
- Em seguida, os pesquisadores apresentaram as duas amostras de algodão do mesmo humano a um cavalo designado para ver se ele conseguia discriminar entre odores produzidos por humanos em momentos de felicidade e angústia.
“No início, não tínhamos certeza se os cavalos conseguiam diferenciar os odores”, disse Plotine Jardat, autora principal do estudo e estudante de doutorado na Universidade de Tours, na França, ao Live Science.
Mas os cavalos reagiram de maneira diferente dependendo de qual almofada de algodão lhes foi apresentada.
“Quando os cavalos cheiraram as amostras de alegria, eles usaram apenas as narinas esquerdas. Isso indica qual parte do cérebro eles estão usando para analisar o odor.
Em todos os mamíferos, os dois hemisférios cerebrais têm funções diferentes, e em um contexto emocional, parece que o odor das amostras de alegria foi percebido como positivo pelos cavalos.”
disse Jardat.
Mas quando os cavalos receberam as amostras do filme de terror, os animais reagiram de maneira muito diferente e não apenas cheiraram a amostra por mais tempo, mas também “usaram ambas as narinas” para farejar, disse Jardat.
No entanto, Jardat fez questão de salientar que isso não significa necessariamente que os cavalos sabem o que é o medo.
“Não é como se os cavalos, ao cheirarem outro animal, tivessem a palavra ‘medo’ passando por suas mentes”, disse ela. “Mas agora sabemos que [os cavalos] podem diferenciar odores de diferentes estados emocionais em humanos.”
Isso levanta uma questão: Quais compostos específicos os humanos produzem em seu suor que causam uma mudança no comportamento dos cavalos?
Os pesquisadores propõem que os quimio-sinais, que são substâncias químicas produzidas por animais que podem afetar o comportamento de outro animal, poderiam estar por trás das reações dos cavalos.
Nos humanos, há vários compostos no suor, como adrenalina ou androstadienona (uma proteína semelhante a feromônio), que poderiam estar causando uma mudança no odor durante momentos de medo.
Esses compostos também poderiam estar transportando “informações emocionais” de uma espécie para a outra, escreveram os pesquisadores no estudo.
Em um estudo futuro, os cientistas planejam examinar se sentir o medo poderia causar uma reação de medo nos cavalos. E além disso, que tipo de impacto isso poderia ter nos animais emocionalmente. Fazendo com que eles realizem uma série de testes após sentir as amostras.
“Queremos ver se o medo modificará suas reações aos testes”, disse Jardat.
Enquanto isso, em um estudo de 2018 no periódico Animal Cognition, cientistas encarregaram retrievers labradores de cheirar amostras retiradas das axilas de participantes masculinos, após assistirem a um trecho de um vídeo assustador ou feliz.
Os pesquisadores colocaram a amostra dentro de uma caixa com uma abertura. E então, colocaram a caixa dentro de uma sala fechada com duas pessoas: um estranho e o dono do cão.
Semelhante ao estudo com cavalos, os pesquisadores descobriram que os cães reagiram de maneira diferente se cheiraram o odor de um humano com medo ou feliz.
“Quando os cães sentiam o odor de uma pessoa feliz, eles aumentavam suas interações com o estranho na sala”, disse Biagio D’Aniello, autor principal do estudo e professor de zoologia na Universidade de Nápoles Federico II, à Live Science.
Mas quando cheiravam uma amostra de alguém com medo, os cães tinham uma reação completamente diferente.
“Quando sentiam o medo, eles iam até o dono ou tentavam sair da sala”. Disse Anna Scandurra, co-autora do estudo e pesquisadora pós-doutorada na Universidade de Nápoles Federico II, à Live Science.
Os pesquisadores chegaram a uma conclusão semelhante à dos cientistas no estudo com cavalos.
As reações dos cães provavelmente foram devido aos quimio-sinais, sugerindo que a “comunicação emocional entre espécies” estava em jogo, escreveram os autores em seu estudo. [Live Science]