Um enigma na evolução dos fungos é que há quase 70 milhões de anos atrás os cogumelos começaram a evoluir e apresentar compostos psicodélicos
Recentes descobertas indicam que os cogumelos “mágicos” existem desde antes da extinção dos dinossauros.
Contudo, permanece um mistério o motivo pelo qual esses fungos desenvolveram a capacidade de produzir compostos psicodélicos.
Ao seguir a trajetória dos genes responsáveis pela psilocibina, substância psicoativa, os cientistas revelaram que o gênero de cogumelos Psilocybe evoluiu as enzimas necessárias para sintetizar o composto há quase 70 milhões de anos.
O enigma da evolução psicodélica
Atualmente existem 165 espécies diferentes de cogumelos Psilocybe identificadas globalmente, a maioria delas sendo psicoativas.
Entretanto, a identificação dos genes responsáveis pela biossíntese da psilocibina ocorreu apenas em 2017.
A substância é produzida por um quarteto de enzimas que convertem o aminoácido triptofano em psilocibina. E esses genes estão agrupados em um cluster chamado de genes biossintéticos (BGC).
Na genômica comparativa, a análise de clusters de genes é crucial para compreender a relação entre a organização dos genomas e a evolução de características adaptativas complexas nos organismos.
Antes desta pesquisa, o BGC havia sido identificado em apenas cinco espécies de Psilocybe, dificultando o rastreamento da história evolutiva desses genes.
Uma viagem na era dos dinossauros
Ao comparar os genomas de 71 cogumelos Psilocybe distintos, os cientistas elaboraram uma árvore genealógica genética, conhecida como filogenia, analisando a distribuição de 2.983 genes.
A filogenia revelou que o BGC da psilocibina surgiu pela primeira vez há cerca de 67 milhões de anos. Isso sugere que os cogumelos mágicos estiveram presentes nos últimos milhões de anos da era dos dinossauros!
Apesar dos impactos profundos da psilocibina na consciência humana, este estudo indica que os cogumelos mágicos evoluíram muito antes do surgimento de nossos primeiros ancestrais.
Portanto, é improvável que a função ecológica da psilocibina tenha alguma relação com os seres humanos.
O enigma não solucionado da psilocibina
A pesquisa sugere que a interação fungo-inseto pode ser uma hipótese mais lógica para o desenvolvimento da psilocibina como uma defesa química nos cogumelos.
Porém, um desafio que essa teoria enfrenta é o fato de que insetos frequentemente se alimentam ou depositam ovos nesses cogumelos.
Indicando que: ou os animais desenvolveram imunidade ou o composto não tem o objetivo de afastar insetos.
No final, os cientistas ainda não conseguem explicar por que os cogumelos se tornaram psicodélicos, mas, seja qual for o motivo, essas descobertas revelam que foi uma longa jornada.
Fonte: IFL Science