Atualmente a maioria das alternativas de leite à base de plantas não têm o mesmo conteúdo nutricional do leite de vaca
Cada vez mais pessoas estão consumindo alternativas de leite feitas a partir de fontes vegetais, como aveia, soja ou amêndoas. Mas esses produtos à base de plantas oferecem a mesma nutrição que o leite de vaca?
A princípio os resultados de um novo estudo sugerem que a maioria não oferece.
De fato, o leite de vaca é uma importante fonte de cálcio e vitamina D. Ambos identificados nas Diretrizes Alimentares para Americanos de 2020-2025 como nutrientes de preocupação para a saúde pública devido ao consumo insuficiente.
Além disso, o leite de vaca também é uma fonte significativa de proteína na dieta americana.
O estudo
Para avaliar como o conteúdo nutricional das alternativas de leite à base de plantas se compara ao do leite de vaca, pesquisadores examinaram mais de 200 produtos alternativos de leite à base de plantas à venda nos EUA em 2023. Ou seja, muitos mais produtos do que os incluídos em estudos anteriores.
Em comparação com o leite de vaca, apenas 12% dos produtos alternativos de leite continham quantidades comparáveis ou maiores dos três nutrientes estudados: cálcio, vitamina D e proteína.
Abigail Johnson, professora assistente e diretora associada do Centro de Coordenação de Nutrição da Escola de Saúde Pública da Universidade de Minnesota, apresentou as descobertas na NUTRITION 2023, a reunião anual principal da American Society for Nutrition de 22 a 25 de julho em Boston.
“Nossos resultados fornecem evidências de que muitas alternativas de leite à base de plantas não são equivalentes em termos nutricionais ao leite de vaca. Com base nessas descobertas, os consumidores devem procurar produtos alternativos de leite à base de plantas que listem cálcio e vitamina D como ingredientes. Eles também podem considerar a adição de outras fontes de cálcio e vitamina D às suas dietas.”
Abigail Johnson
O Centro de Coordenação de Nutrição da Universidade de Minnesota mantém um banco de dados com aproximadamente 19.000 alimentos para avaliação da ingestão dietética em pesquisas com seres humanos.
“Sabemos a partir de nossas avaliações dietéticas para estudos de nutrição que os consumidores estão escolhendo mais alternativas de leite à base de plantas”, disse Johnson. “Este projeto teve como objetivo aumentar o número dessas alternativas de leite disponíveis no banco de dados de alimentos do Centro de Coordenação de Nutrição.”
O estudo incluiu informações nutricionais de rótulos de informações nutricionais e informações sobre ingredientes de 233 produtos alternativos de leite à base de plantas de 23 fabricantes diferentes.
Assim, para cada produto, os pesquisadores aplicaram um programa de cálculo de nutrientes para estimar informações nutricionais completas.
Eles então compararam o conteúdo nutricional de diferentes produtos dentro de uma categoria. Por exemplo: leite de amêndoa, leite de aveia e leite de soja entre si e com o leite de vaca.
Em comparação com o leite de vaca, apenas 28 das alternativas à base de plantas tinham quantidades similares ou maiores de cálcio, vitamina D e proteína.
Quase dois terços dos produtos incluídos no estudo eram feitos de amêndoas, aveia ou soja. Os pesquisadores descobriram que 170 das alternativas de leite à base de plantas eram fortificadas com cálcio e vitamina D, e o nível de fortificação tendia a ser semelhante ao do leite de vaca.
Especificamente:
- 76% dos produtos à base de aveia,
- 69% dos à base de soja e
- 66% dos à base de amêndoas eram fortificados com cálcio e vitamina D.
O teor médio de proteína era de 2,0 gramas por 240 ml de líquido, com uma grande variabilidade que variava de 0 a 12 g. Apenas 38 (16%) das alternativas de leite estudadas tinham um nível de proteína maior ou igual a 8 g por 240 ml, como encontrado no leite de vaca.
Sendo as alternativas à base de soja e ervilha as que tinham mais probabilidade de ter uma quantidade de proteína maior.
“Nossas descobertas apontam para a necessidade de garantir que os consumidores saibam que muitos produtos alternativos de leite à base de plantas no mercado hoje não são nutricionalmente equivalentes ao leite de vaca”, disse Johnson.
“Requisitos de rotulagem do produto e orientações alimentares para o público estão entre as abordagens que podem ser úteis para alertar e educar os consumidores.”
Em seguida, os pesquisadores planejam explorar outros nutrientes em alternativas de leite à base de plantas que as diferenciam do leite de vaca.
Por exemplo, muitos desses produtos contêm fibras, sugerindo que podem ajudar a atender algumas necessidades nutricionais que o leite de vaca não atende.