A princípio, morangos podem reduzir o risco de demência e melhorar o humor em pessoas cuja idade e saúde metabólica as predisponham ao declínio cognitivo.
De acordo com um estudo de 12 semanas que descobriu que pessoas de meia-idade com excesso de peso e sinais de resistência à insulina que consumiram o equivalente a uma xícara de morangos por dia tiveram melhor memória e menos sintomas depressivos em comparação com um grupo de controle.
Atualmente, além da demência, distúrbios metabólicos como resistência à insulina, obesidade e problemas de saúde relacionados estão se tornando mais comuns.
A falta de sensibilidade ao hormônio insulina afeta quase metade da população dos EUA com mais de 60 anos, sendo um fator de risco para demência na velhice.
“Este estudo avaliou se o consumo de morangos poderia melhorar o desempenho cognitivo e a saúde metabólica nessa população e, em caso afirmativo, se poderia haver uma associação entre o aprimoramento cognitivo e a redução dos distúrbios metabólicos”
Neurocientista Robert Krikorian, da Universidade de Cincinnati.
O estudo
Krikorian e sua equipe nos EUA recrutaram 30 adultos, principalmente mulheres, com idades entre 50 e 65 anos, com comprometimento cognitivo leve e um índice de massa corporal (IMC) que os colocava na categoria de excesso de peso.
Eles receberam a instrução de evitar o consumo de qualquer tipo de fruta vermelha durante duas semanas antes do estudo. E então, durante o estudo recebiam diariamente um suplemento em pó de morangos reais ou um placebo de 13 gramas.
Por meio de testes cognitivos antes e depois do estudo, os pesquisadores avaliaram os participantes em:
- habilidades executivas,
- recuperação de palavras,
- função de memória de longo prazo e
- com relação ao humor;
E além disso, os cientistas acompanharam os dados metabólicos.
Aqueles que receberam o placebo não se saíram tão bem em um teste de reconhecimento tardio, que mede algo chamado interferência de memória. No entanto, a interferência de memória foi reduzida naqueles que receberam o pó de morango, sugerindo que eles eram melhores em ignorar dados irrelevantes.
“A redução da interferência de memória refere-se a menos confusão de termos semanticamente relacionados em um teste de aprendizado de listas de palavras”, explica Krikorian. “Esse fenômeno geralmente é considerado reflexo de um melhor controle executivo em termos de resistência à intrusão de palavras não alvo durante o teste de memória.”
Os participantes que receberam o pó de morango também relataram menor sintomas depressivos, indicando uma melhoria na capacidade emocional e executiva.
Ou seja, melhor habilidade para gerenciar atividades cotidianas e relacionamentos sociais e melhoria no controle de resposta e maior flexibilidade.
Os pesquisadores observam que a idade e a resistência à insulina provavelmente têm uma função executiva levemente prejudicada em muitos dos participantes, sugerindo que o “tratamento” corrigiu em certa medida a deficiência existente. Eles não sabem se os morangos melhorariam a função em pessoas sem deficiência.
“As habilidades executivas começam a declinar na meia-idade e o excesso de gordura abdominal, como na resistência à insulina e obesidade, tende a aumentar a inflamação, incluindo no cérebro“, acrescenta Krikorian.
“Assim, os efeitos benéficos que observamos podem estar relacionados à moderação da inflamação no grupo de morangos.”
Um estudo de 2022 pelos mesmos pesquisadores e alguns colegas descobriu que em um grupo semelhante de pessoas, aquelas que comeram mirtilos todos os dias tiveram níveis reduzidos de interferência de memória.
“Ambos morangos e mirtilos contêm antioxidantes chamados antocianinas, que foram implicados em uma variedade de benefícios para a saúde, como aprimoramentos metabólicos e cognitivos”, diz Krikorian.
Outras pesquisas sobre morangos na dieta encontraram melhorias metabólicas, incluindo menor insulina, mas este estudo não encontrou efeito metabólico.
“A ausência inesperada de benefício em relação à função metabólica pode refletir a dose mais baixa de antocianinas usada neste estudo em comparação com outros ensaios que investigam a função metabólica e cognitiva”, escreve a equipe.
É importante ressaltar que a equipe ainda não podem tirar conclusões amplas de suas descobertas. Isso, devido ao tamanho pequeno da amostra, à curta duração e à regulamentação limitada das dietas dos participantes.
Estudar os efeitos dos alimentos (que nunca consumimos isoladamente) na saúde é difícil, pois nossos corpos são complexos, com requisitos nutricionais intrincados.
Além dos possíveis benefícios cognitivos, os especialistas geralmente recomendam uma dieta diversificada e equilibrada. A qual pode incluir morangos como uma ótima fonte de vitamina C. Pois, essa, segundo eles, é a melhor abordagem para obter as vitaminas, minerais e nutrientes de que precisamos.
“Essas considerações destacam a necessidade de investigações adicionais sobre os benefícios à saúde e neurocognitivos associados à suplementação de morango, empregando diferentes dosagens, amostras maiores e períodos de intervenção de diferentes durações”, concluem os autores.
O estudo está disponível online na revista: Nutrients.